第三十九章 木蘭秋狝
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木蘭秋狝是皇家舊規，皇帝素來遵從“習武木蘭”之舉，又性喜騎射，所以幾乎年年都帶王公大臣、八旗精兵與後妃子女至此。圍獵二十餘日後，皇帝必得舉行盛大宴會，飲酒歌舞，摔跤比武，並宴請蒙古王公等，同享盛事。
然而這些都是男人們的熱鬧，少了幾分溫軟情味。因而皇帝騎馬射獵，最喜攜穎妃、恪嬪等蒙古嬪妃，她們既青春少艾，又有颯爽英姿，一一換了鮮艷緊俏的袍服，艷美無儔。如懿雖然於騎射上也略通一二，但知道這個時候不該打攪皇帝的興致，所以只是領著其他後妃們跟在後面，與做了蒙古福晉的和敬公主等人閑言絮語。
皇帝身邊是不能缺少皇子相隨的。除了已經出嗣的大阿哥永璜、九阿哥永璇，不受寵愛的五阿哥永珹，病著的永瑄，便是永瑾、永琪、永瓏兄弟三人。三阿哥永璋病著，七阿哥永瑢自請留在京中照應兄長與額娘，亦未曾來。
永瑾有心給兩個弟弟展示本領的機會，所以多數時候只是與皇帝在一起談天，如此一來，永琪和永瓏越發賣力，風頭大盛，爭相將獵物帶到皇帝面前。如懿看得隱隱生憂，便故意在皇帝面前道：“雖是射獵，但上天有好生之德，臣妾想永琪和永瓏這半日的獵物，已是諸皇子之最。獵殺不絕，方能長久。”
皇帝雖正在興頭上，但看見兩個兒子都這般勇武過人，便也心懷安慰，因撫著永琪和永瓏的肩頭道：“你們皇額娘說的不錯，咱們滿人是馬上得來的天下，所以祖制年年木蘭秋狝。皇室子弟能文能武固然好，但你們若有悲憫憐下的仁愛之心，朕才更感欣慰。”
永琪永瓏欣然應允，恭謹退下。然而永琪起身的一瞬，足下微微一僵，如懿知道這時他的附骨疽已經露了征兆，趁著人不留意，便低聲道：“永琪，你的腿怎麽了？”
永琪面色微沈，不欲在人前多言，便道：“起初覺得寒熱，仿佛感冒風邪。這兩日一直奔波馬上，有些筋骨疼痛，但不熱不紅，無甚癥狀。皇額娘放心，想必無大礙。”
如懿知他要強，在皇帝面前更不肯示弱呼痛，但仍放重了語氣囑咐道：“本宮記得先帝時怡親王允祥與其子弘暾貝勒也曾有過這般病痛，名為附骨疽。雖非不治之癥，仍需精心調理。你還年輕，在你皇阿瑪面前有的是出風頭的機會，切不可諱疾忌醫。等晚膳過後，本宮著江與彬去瞧你，你放心，不會驚動你皇阿瑪。”
永琪見她如此，也只得道：“兒臣知道了，會小心謹慎，多謝皇額娘關懷。”
這一晚便在大帳外環坐飲宴。出宮在外，飲食不比宮內精細，反多了各色野味，將白日所獵獲的禽物烹得鮮香可口，諸阿哥更是將最得意的獵物奉在皇帝面前，留著篝火烤熟了給皇帝助興。有蒙古女子揮起五色長袖跳起歌舞，比之宮中的纖腰裊娜更有奔放熱烈之意，引來喝彩聲無數。如懿陪伴皇帝身側，海蘭與舒妃分坐了左右兩首。因著女眷們矜持，除了穎妃與恪嬪口齒伶俐說笑，其餘人都懶懶的，魏嬿婉雖有心攀談，奈何少有人理會她，漸漸消寂下去。
海蘭眼尖，看恂嬪的位置空著，悄悄使葉心告訴如懿：“恂嬪娘娘告了假，連晚宴都不曾出來。咱們主子怕是有怪，叫三寶公公著人盯著去了。”
如懿不留痕跡地頷首，悄聲囑咐：“別驚動了人，稍後本宮自有計較，讓你們娘娘看好了孩子們，別讓他們往偏僻的小路走。”
葉心一疊聲去了。皇帝正割了一塊永瓏親自烤好的獐子肉給如懿遞來，恰恰看見葉心退下，便皺眉問道：“是愉貴妃有什麽稟報？有什麽大事，非得趕在這時候回。”
如懿神色如常地接過來咬了一口，含笑道：“不是什麽大事。只是說恂嬪無人時向永琪打聽，為何此次狩獵不見她父親，而是她異母哥哥過來。永琪機靈，當時應付了回去。然今夜宴會不見恂嬪，愉貴妃有些不放心，怕是人多口雜，有霍碩特部的人傳出了什麽，因而來問臣妾的意思。”
“這事情恂嬪遲早也要知道。她父親為國盡忠而死，朕也命人厚葬了，不算委屈了霍碩特部。”皇帝面色不豫，“她已是一宮主位，還有什麽不滿足？”
“恂嬪自然不敢辜負皇上的厚愛。只是現如今蒙古各部都在，恂嬪若是一時傷心鬧了出來，於面子上也不好看。”如懿柔聲細細，“等回了宮，皇上再緩緩告訴恂嬪，說霍碩特老王爺病重不治，再著意安撫，也就是了。”
皇帝舒然道：“皇後慈心，那朕回宮後就下旨，許恂嬪享妃例。”
如懿唯唯諾諾，心想眼看一頂翠綠翠綠的大帽子要蓋下來了，但願你回宮之後的聖旨不是讓恂嬪挫骨揚灰。又聽皇帝對永瓏讚道：“昔年朕隨先帝木蘭秋狝，於十五歲上方獵得一頭黑瞎子，永瓏才十三歲就能有此收獲，實是青出於藍而勝於藍了。”
皇帝這樣說，眾人自然樂得奉承，溢美不絕，興致更高。皇帝更解下自己身上的雙龍搶珠赤紅緞披風披於永瓏身上，和言道：“郊野風露，你還小，要格外小心身子。”
和敬在一旁見了，便郁郁不樂，“我記得端慧太子在世時，六歲便可行獵射得一只小鹿，若是他還在……”
他還在又能如何呢？如懿放任自己設想了一回，可偏偏這世上沒有如果，事實便是，端慧太子早就成了地宮中的一副枯骨，便安慰她：“可依本宮看，公主的長子慶佑天資聰慧，頗有乃舅之風。只要慶佑爭氣，公主怎麽都是有福的，何必惆悵呢？”
和敬揚一揚眉，奇道：“難得你會這樣說，雖是客套，可我心中也歡喜——皇額娘，兒臣與慶佑的前程，您最好放在心上，時時記著。”
如懿笑而不語。眼角餘光一瞥，只見永琪望著皇帝與永瓏垂頭喪氣。海蘭正與穎妃說話，一時未曾察覺，如懿心念一動，和婉笑道：“永瓏才多大呢，怎麽敢跟皇上相提並論。今日皇上剛說了皇子要有仁愛之心，所以永琪才只得了一些老弱之物，真真是把皇上的話記在心裏了。”
永瓏聞之慌忙看向如懿，看她意有所指，遂含笑謙恭道：“兒臣少不更事，不比六哥仁慈為懷，兒臣此後定然引以為戒，好生向六哥學習。”
如懿眸底一寒，轉而淺淺笑開：“你這般英勇並無不好，皇額娘只是白說一句。你與你六哥永琪允文允武，都是出類拔萃的皇子，皇額娘很是歡喜。”
永瓏這才輕笑著釋然。皇帝拍著他的肩膀，也招永琪上前，笑道：“永琪是仁慈，而永瓏聰穎好學，亦是很好，有你們兄弟倆為皇阿瑪分憂，皇阿瑪十分安慰。”
酒過三巡，眾人都有了薄薄的醉意，而在如懿的授意下，魏嬿婉借著給皇帝祝酒的時候，清歌一曲，又親自端了羊奶酒上前來助興。皇帝正在興頭上，便並未拒絕，連連喝下。此舉倒惹得穎妃等人不悅，亦上前勸酒不住。
菜嘗五味，如懿遠遠看見三寶在外圍比了個手勢，知是人都齊全了，而皇帝也酒意正酣。如懿便貼心地給皇帝倒了一碗解酒湯，柔聲道：“皇上高興，也該顧著身子，先喝點湯解解酒吧。”左右看看王公大臣們都相互祝酒，無暇顧及上頭，又示意魏嬿婉：“皇上喝了不少，不如讓炩妃陪著皇上去避風處醒醒酒，發散發散再回來，此處臣妾會照應著。”
八月中旬的夜風已有了颯颯的涼意，皇帝面紅耳熱，聽聞這話很是可心，遂由著魏嬿婉攙起，“也罷。若是有事，皇後權衡著料理便是，朕先去更衣。”
如懿便喚來魏嬿婉的侍女冬雪領路，魏嬿婉是知趣兒的，歡歡喜喜地扶著皇帝跟著冬雪緩緩走了，李玉看了如懿一眼也連忙跟上。穎妃不大高興，可又插不上嘴，無可奈何地嘟囔了幾句也就罷了。
草原上無遮無攔，夜風吹拂，一輪圓月排雲而出，月色熠熠灑落，皇帝昏沈沈的頭腦也爽利了許多。他看冬雪越發往帳篷深處走去，便沈著臉問：“這是哪裏？怎麽一個人影兒也沒有？”
冬雪回頭，已聽見李玉笑著回道：“回皇上，這一帶都是宮女們所住的青帷帳篷，夜來都在禦前服侍，所以一座座帳篷都空著，避風又安靜，皇上也好清靜自在些。”
“嗯，果然是你調/教的宮女，是貼心。”皇帝拍拍魏嬿婉的手，“朕似乎許久不曾見炩妃了，你可覺得委屈？”
魏嬿婉露出個楚楚可憐的神情，卻裝作善解人意地依依道：“臣妾身子柔弱，不足以保養皇子，也不宜侍奉皇上，免得過了病氣。如今痊愈，才敢與皇上近前說話，皇上不責怪臣妾就好。”
身為一個男人，這樣的柔情蜜意自然是難以抵擋的。皇帝見她這般，無比憐惜道：“你這樣懂事，朕怎麽忍心責怪你？罷了，你於阿哥上無緣，給朕生幾個貼心的公主也很好。”
正說著，忽然見一個碩大的影子立在帳篷後。魏嬿婉駭了一跳，冬雪已失聲喚起來，“莫不是撞上熊了？”
李玉一嚇，奈何跟出來的人只有他和冬雪，連忙自己擋在皇帝身前。那影子似乎也受驚不小，立刻分開，便可辨出是兩個人影，一高一矮，高者健碩，似乎是個壯年男子，穿著侍衛袍服。那矮的苗條纖秀，居然是宮裝打扮。先前，他們竟是緊緊抱在一起。
皇帝經這一驚非同小可，酒早已醒了大半，又想起此處是宮女們居住的地方，想是哪個宮女與侍衛相好，躲在此處親熱，便讓李玉揚起燈籠，厲聲喝道：“是誰？”
便是想跑也來不及了，燈火明滅處，那女子分明是早先告假的恂嬪霍碩特·藍曦。四目相對處，她面上猶有淚痕，淒然沈痛，不似往日。那男子形容陌生，臉上亦有哀容。而借著燈火，他二人亦看清了皇帝的面容，大驚失色，一時忘了如何言語。
李玉探著頭，不可置信地道：“是……恂嬪娘娘？您……”
恂嬪且不說，那男子縱然未見過皇帝，從他的衣著上也不難猜出皇帝的身份，驚訝之餘還多了一份憎恨。而皇帝又如何看不明白這二人的舉止意味著什麽，多年前面對金玉妍時那種被背叛的怒火又在心頭灼灼燃燒，他寒聲喝道：“恂嬪！你好大的膽子，竟敢穢亂後宮！”
他這一喝，算是驚醒了恂嬪。只見她冷冷一笑，艷光四射，“皇上，你說錯了，我不是穢亂後宮，因為我從未把自己當成你的嬪妃！我的心中只有阿諾達！”
她揚一揚頭，並無懼色，李玉還來不及反應，那名叫阿諾達的男子已經將他一腳踹開，而一把雪亮長刀已然逼近皇帝眼前。皇帝到底有幾分功夫在身，堪堪避過了這來勢洶洶的一刀。可他旁邊的魏嬿婉就沒有這麽幸運了，被格開的刀鋒從肩頭狠狠劃過，頓時血流如註。
“有刺客！有刺客！”冬雪驚惶大呼，沖著侍衛聚集的方向邊跑邊喊，很快，便有不少侍衛提足奔跑之聲傳近，隱隱有兵刃出鞘。皇帝亦趁機慢慢退後幾步，自腰間抽出隨身攜帶的景泰藍寶刀護身。
恂嬪咬著唇，望著漸漸逼近的侍衛氣若無狀，“阿諾達，來不及了！”
阿諾達緊了緊眉，索性撈起受傷暈厥的魏嬿婉，沈著道：“藍曦，你別怕！這個女人跟在皇帝身邊，必定也是他的寵妃，有她在，皇帝不敢輕舉妄動。”
恂嬪看了一眼，這才發覺是魏嬿婉，想說她並不是皇帝最寵愛的妃子，不過眼下也無其他籌碼，只好悶聲道：“皇帝是出了名的薄情寡性，但炩妃畢竟給他生了兩個公主……只好賭一把了！”
燈火越逼越近，幾乎照清了阿諾達與恂嬪陰郁的面孔。兵刃聲錚然作響，卻誰也不敢上前，生怕誤傷了魏嬿婉。阿諾達有恃無恐，挾持著魏嬿婉向恂嬪使了個眼色，恂嬪緊緊攥著他的衣角，二入慢慢向後退去。
彼時盛宴還未散去，但打獵一日的疲憊讓大多數蒙古王公們早早離席，只稀稀落落留著幾個年輕的臺吉。如懿便是在和敬公主額駙色布騰巴勒珠爾和淩雲徹等禦前侍衛的護持下聞訊而來，除了海蘭，其餘妃嬪都留在了筵席中。淩雲徹上前去接了皇帝回來，由侍衛們團團圍住，所幸皇帝身上並未受傷。
皇帝舒了口氣，掃了阿諾達一眼，根本不看恂嬪，亦並不在意受傷昏迷的魏嬿婉，聲線中凝了霜雪：“你自知逃不出這裏，不如放了炩妃，朕會考慮將你與恂嬪的屍骨送回霍碩特部。”
這算是一句話就談崩了。如懿暗暗扶額，好在魏嬿婉已經不省人事，否則該有多絕望。只見阿諾達雙眼血紅，憤怒不已，“你們愛新覺羅的人最會扯謊欺瞞。你不滿老王爺曾同情你的敵人準噶爾部，才趁機剪除異己，讓我們霍碩特部的族人清掃寒部殘軍，卻不告知寒部餘孽手中尚有火器，只讓老王爺帶精銳前往，也不派兵增援。你趁機捧了對你唯命是從的小王爺上位，可惜了我們霍碩特部的壯年，都為了你的陰謀私心枉死！”
皇帝斥道：“為朝廷盡心，怎算枉死！憑你這句話，便可誅心！”他肅然喝道：“來人！圍住他們！”
恂嬪聞言，連忙護在阿諾達身前，喝道：“誰敢動我們！”她揚起細長的眉毛，神色凜冽，指著魏嬿婉道：“皇上拋下嬪妃獨自逃跑，這貪生怕死之名傳揚出去，我倒要看看你還有什麽臉面當這個皇帝！”
她說罷，咯咯地笑著。那清脆的聲音落在風裏像某種野獸的嘶鳴。
皇帝瞳孔緊縮著，面色愈加難看，他緊緊抿著唇，手指的關節因為用力而微微泛白。他看向恂嬪的目色帶了肅殺之意，“婢子淫賤，臟了朕的後宮，此刻還敢有辱朕的聲名？”
恂嬪冷淡至極，似乎不屑於在這事兒上多說什麽。如懿搶先按住皇帝的手，沖恂嬪冷冷一笑，聲如地獄來：“恂嬪未免太高看自己了，什麽傳揚出去？你身為嬪妃，卻與外男禍亂宮闈，便是德行有虧，更以下犯上，挾持嬪妃。似你這般不貞不忠之人所說的話，有誰會相信？在場的都是對皇上忠心耿耿的臣子和妃嬪，又有誰會傳你的汙言穢語？”她眼神一瞥蒙古王公們的帳篷，緩和的語調中滲出絲絲陰郁，“而且恂嬪怕是忘了，你與這賊子死不足惜，可今日蒙古王公俱在，你不可憐你的異母兄長，不可憐霍碩特部陣亡的勇士，也不可憐那些僥幸存活下來的族人麽？”
此言一出，恂嬪果然氣急敗壞地停住慢慢後退的腳步，言辭激烈：“你果然是皇帝的妻子，骨子裏是和他一樣的冷血無恥！今日的一切是我與阿諾達自作主張，與我的部族有何關系？”
皇帝向如懿投來讚許的目光，轉而怒視恂嬪：“你是霍碩特部的女子，一言一行，皆與霍碩特部息息相關！你難道不知道，自己如今犯下的是株連九族的大罪？若是你現在放了炩妃，朕倒可以看在霍碩特部老王爺戰死的份兒上，不問罪於霍碩特部！”
選擇與抉擇，對不同的人而言便有不同的結果。對皇帝而言，恂嬪死不死、怎麽死，只是一種選擇，而對恂嬪而言，皇帝給出的條件是錯即萬劫不覆的抉擇。她和阿諾達可以做得狠，但不可能不顧部族——哪怕她的部族只剩下一些老弱病殘在茍延殘喘。
涼風習習，幾能透骨。等到恂嬪與阿諾達都被侍衛們押制住，魏嬿婉已經在血泊之中奄奄一息了。如懿淡淡一瞥，吩咐侍女們：“去傳太醫來為炩妃診治，小心伺候著。”言罷又看向皇帝，悄聲道：“皇上，恂嬪損害皇上清譽，是留不得了。眼下蒙古王公們都在，那賊子的事也不宜聲張。不如便稱恂嬪暴斃，與那賊子一同無聲無息地料理了吧？”
皇帝緊緊握住她的手，徐徐舒一口氣，“皇後所言甚是。”
正說著，永瓏已然走上前來。如懿見他寶藍的袖子上沾了點點暗紅，未及多想，已聽他對著皇帝沈定如山道：“皇阿瑪，恂嬪娘娘身染頑疾，已經過身，請皇阿瑪節哀。”
話音剛落，有男人瀕死的悲鳴聲響起，果然永琪也隨後趕來，他與永瓏相視一瞬，垂眸道：“皇阿瑪，刺客已經處置。只是這屍骨，不知皇阿瑪……”
這樣的淡然決絕，顯然是皇帝所欣賞的。他默默看著眼前一切，額上青筋粗烈暴起，喝道：“還怎麽處置？五馬分屍！將此賤奴二人五馬分屍！”他一頓，轉身吩咐下去，“恂嬪霍碩特氏突發急病，薨於行在。”
皇帝的語底是森森的殺意。如懿維持著最得體端和的笑容，金步搖在鬢角上搖曳起粼粼的珠光，“臣妾會處理妥當。只是炩妃今夜護駕有功，若皇上得空，去看一眼也無妨，也叫旁人知道，皇上是看重忠貞不二之人的。”
“她傷的重，朕去了也是妨礙太醫們救治。你叫太醫們盡力就是。”皇帝皺眉，他這樣愛惜臉面的人，哪裏肯陡然面對被他扔下成了人質的魏嬿婉？他又想起方才領路的是魏嬿婉的侍女冬雪，遂冷然道：“她的侍女將朕引到偏僻處，才有今日之事，說起來也是她自己管教無方，功過相抵也就是了。”
如懿心中有數，連連稱是，皇帝示意眾人退下，只留永琪和永瓏留在這裏料理後事，挽過如懿的手，“起風了，別站在這兒。回朕的大帳去。”
海蘭領著眾人立在後頭，知趣道：“臣妾等恭送皇上皇後。”
一場風波就此弭平。經過永瓏身側時，如懿不著痕跡地將一塊手帕塞進他手中。
她剛剛十三歲的兒子，原來不知從什麽時候開始，已經不懼沾上一條人命了。
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然而這些都是男人們的熱鬧，少了幾分溫軟情味。因而皇帝騎馬射獵，最喜攜穎妃、恪嬪等蒙古嬪妃，她們既青春少艾，又有颯爽英姿，一一換了鮮艷緊俏的袍服，艷美無儔。如懿雖然於騎射上也略通一二，但知道這個時候不該打攪皇帝的興致，所以只是領著其他後妃們跟在後面，與做了蒙古福晉的和敬公主等人閑言絮語。
皇帝身邊是不能缺少皇子相隨的。除了已經出嗣的大阿哥永璜、九阿哥永璇，不受寵愛的五阿哥永珹，病著的永瑄，便是永瑾、永琪、永瓏兄弟三人。三阿哥永璋病著，七阿哥永瑢自請留在京中照應兄長與額娘，亦未曾來。
永瑾有心給兩個弟弟展示本領的機會，所以多數時候只是與皇帝在一起談天，如此一來，永琪和永瓏越發賣力，風頭大盛，爭相將獵物帶到皇帝面前。如懿看得隱隱生憂，便故意在皇帝面前道：“雖是射獵，但上天有好生之德，臣妾想永琪和永瓏這半日的獵物，已是諸皇子之最。獵殺不絕，方能長久。”
皇帝雖正在興頭上，但看見兩個兒子都這般勇武過人，便也心懷安慰，因撫著永琪和永瓏的肩頭道：“你們皇額娘說的不錯，咱們滿人是馬上得來的天下，所以祖制年年木蘭秋狝。皇室子弟能文能武固然好，但你們若有悲憫憐下的仁愛之心，朕才更感欣慰。”
永琪永瓏欣然應允，恭謹退下。然而永琪起身的一瞬，足下微微一僵，如懿知道這時他的附骨疽已經露了征兆，趁著人不留意，便低聲道：“永琪，你的腿怎麽了？”
永琪面色微沈，不欲在人前多言，便道：“起初覺得寒熱，仿佛感冒風邪。這兩日一直奔波馬上，有些筋骨疼痛，但不熱不紅，無甚癥狀。皇額娘放心，想必無大礙。”
如懿知他要強，在皇帝面前更不肯示弱呼痛，但仍放重了語氣囑咐道：“本宮記得先帝時怡親王允祥與其子弘暾貝勒也曾有過這般病痛，名為附骨疽。雖非不治之癥，仍需精心調理。你還年輕，在你皇阿瑪面前有的是出風頭的機會，切不可諱疾忌醫。等晚膳過後，本宮著江與彬去瞧你，你放心，不會驚動你皇阿瑪。”
永琪見她如此，也只得道：“兒臣知道了，會小心謹慎，多謝皇額娘關懷。”
這一晚便在大帳外環坐飲宴。出宮在外，飲食不比宮內精細，反多了各色野味，將白日所獵獲的禽物烹得鮮香可口，諸阿哥更是將最得意的獵物奉在皇帝面前，留著篝火烤熟了給皇帝助興。有蒙古女子揮起五色長袖跳起歌舞，比之宮中的纖腰裊娜更有奔放熱烈之意，引來喝彩聲無數。如懿陪伴皇帝身側，海蘭與舒妃分坐了左右兩首。因著女眷們矜持，除了穎妃與恪嬪口齒伶俐說笑，其餘人都懶懶的，魏嬿婉雖有心攀談，奈何少有人理會她，漸漸消寂下去。
海蘭眼尖，看恂嬪的位置空著，悄悄使葉心告訴如懿：“恂嬪娘娘告了假，連晚宴都不曾出來。咱們主子怕是有怪，叫三寶公公著人盯著去了。”
如懿不留痕跡地頷首，悄聲囑咐：“別驚動了人，稍後本宮自有計較，讓你們娘娘看好了孩子們，別讓他們往偏僻的小路走。”
葉心一疊聲去了。皇帝正割了一塊永瓏親自烤好的獐子肉給如懿遞來，恰恰看見葉心退下，便皺眉問道：“是愉貴妃有什麽稟報？有什麽大事，非得趕在這時候回。”
如懿神色如常地接過來咬了一口，含笑道：“不是什麽大事。只是說恂嬪無人時向永琪打聽，為何此次狩獵不見她父親，而是她異母哥哥過來。永琪機靈，當時應付了回去。然今夜宴會不見恂嬪，愉貴妃有些不放心，怕是人多口雜，有霍碩特部的人傳出了什麽，因而來問臣妾的意思。”
“這事情恂嬪遲早也要知道。她父親為國盡忠而死，朕也命人厚葬了，不算委屈了霍碩特部。”皇帝面色不豫，“她已是一宮主位，還有什麽不滿足？”
“恂嬪自然不敢辜負皇上的厚愛。只是現如今蒙古各部都在，恂嬪若是一時傷心鬧了出來，於面子上也不好看。”如懿柔聲細細，“等回了宮，皇上再緩緩告訴恂嬪，說霍碩特老王爺病重不治，再著意安撫，也就是了。”
皇帝舒然道：“皇後慈心，那朕回宮後就下旨，許恂嬪享妃例。”
如懿唯唯諾諾，心想眼看一頂翠綠翠綠的大帽子要蓋下來了，但願你回宮之後的聖旨不是讓恂嬪挫骨揚灰。又聽皇帝對永瓏讚道：“昔年朕隨先帝木蘭秋狝，於十五歲上方獵得一頭黑瞎子，永瓏才十三歲就能有此收獲，實是青出於藍而勝於藍了。”
皇帝這樣說，眾人自然樂得奉承，溢美不絕，興致更高。皇帝更解下自己身上的雙龍搶珠赤紅緞披風披於永瓏身上，和言道：“郊野風露，你還小，要格外小心身子。”
和敬在一旁見了，便郁郁不樂，“我記得端慧太子在世時，六歲便可行獵射得一只小鹿，若是他還在……”
他還在又能如何呢？如懿放任自己設想了一回，可偏偏這世上沒有如果，事實便是，端慧太子早就成了地宮中的一副枯骨，便安慰她：“可依本宮看，公主的長子慶佑天資聰慧，頗有乃舅之風。只要慶佑爭氣，公主怎麽都是有福的，何必惆悵呢？”
和敬揚一揚眉，奇道：“難得你會這樣說，雖是客套，可我心中也歡喜——皇額娘，兒臣與慶佑的前程，您最好放在心上，時時記著。”
如懿笑而不語。眼角餘光一瞥，只見永琪望著皇帝與永瓏垂頭喪氣。海蘭正與穎妃說話，一時未曾察覺，如懿心念一動，和婉笑道：“永瓏才多大呢，怎麽敢跟皇上相提並論。今日皇上剛說了皇子要有仁愛之心，所以永琪才只得了一些老弱之物，真真是把皇上的話記在心裏了。”
永瓏聞之慌忙看向如懿，看她意有所指，遂含笑謙恭道：“兒臣少不更事，不比六哥仁慈為懷，兒臣此後定然引以為戒，好生向六哥學習。”
如懿眸底一寒，轉而淺淺笑開：“你這般英勇並無不好，皇額娘只是白說一句。你與你六哥永琪允文允武，都是出類拔萃的皇子，皇額娘很是歡喜。”
永瓏這才輕笑著釋然。皇帝拍著他的肩膀，也招永琪上前，笑道：“永琪是仁慈，而永瓏聰穎好學，亦是很好，有你們兄弟倆為皇阿瑪分憂，皇阿瑪十分安慰。”
酒過三巡，眾人都有了薄薄的醉意，而在如懿的授意下，魏嬿婉借著給皇帝祝酒的時候，清歌一曲，又親自端了羊奶酒上前來助興。皇帝正在興頭上，便並未拒絕，連連喝下。此舉倒惹得穎妃等人不悅，亦上前勸酒不住。
菜嘗五味，如懿遠遠看見三寶在外圍比了個手勢，知是人都齊全了，而皇帝也酒意正酣。如懿便貼心地給皇帝倒了一碗解酒湯，柔聲道：“皇上高興，也該顧著身子，先喝點湯解解酒吧。”左右看看王公大臣們都相互祝酒，無暇顧及上頭，又示意魏嬿婉：“皇上喝了不少，不如讓炩妃陪著皇上去避風處醒醒酒，發散發散再回來，此處臣妾會照應著。”
八月中旬的夜風已有了颯颯的涼意，皇帝面紅耳熱，聽聞這話很是可心，遂由著魏嬿婉攙起，“也罷。若是有事，皇後權衡著料理便是，朕先去更衣。”
如懿便喚來魏嬿婉的侍女冬雪領路，魏嬿婉是知趣兒的，歡歡喜喜地扶著皇帝跟著冬雪緩緩走了，李玉看了如懿一眼也連忙跟上。穎妃不大高興，可又插不上嘴，無可奈何地嘟囔了幾句也就罷了。
草原上無遮無攔，夜風吹拂，一輪圓月排雲而出，月色熠熠灑落，皇帝昏沈沈的頭腦也爽利了許多。他看冬雪越發往帳篷深處走去，便沈著臉問：“這是哪裏？怎麽一個人影兒也沒有？”
冬雪回頭，已聽見李玉笑著回道：“回皇上，這一帶都是宮女們所住的青帷帳篷，夜來都在禦前服侍，所以一座座帳篷都空著，避風又安靜，皇上也好清靜自在些。”
“嗯，果然是你調/教的宮女，是貼心。”皇帝拍拍魏嬿婉的手，“朕似乎許久不曾見炩妃了，你可覺得委屈？”
魏嬿婉露出個楚楚可憐的神情，卻裝作善解人意地依依道：“臣妾身子柔弱，不足以保養皇子，也不宜侍奉皇上，免得過了病氣。如今痊愈，才敢與皇上近前說話，皇上不責怪臣妾就好。”
身為一個男人，這樣的柔情蜜意自然是難以抵擋的。皇帝見她這般，無比憐惜道：“你這樣懂事，朕怎麽忍心責怪你？罷了，你於阿哥上無緣，給朕生幾個貼心的公主也很好。”
正說著，忽然見一個碩大的影子立在帳篷後。魏嬿婉駭了一跳，冬雪已失聲喚起來，“莫不是撞上熊了？”
李玉一嚇，奈何跟出來的人只有他和冬雪，連忙自己擋在皇帝身前。那影子似乎也受驚不小，立刻分開，便可辨出是兩個人影，一高一矮，高者健碩，似乎是個壯年男子，穿著侍衛袍服。那矮的苗條纖秀，居然是宮裝打扮。先前，他們竟是緊緊抱在一起。
皇帝經這一驚非同小可，酒早已醒了大半，又想起此處是宮女們居住的地方，想是哪個宮女與侍衛相好，躲在此處親熱，便讓李玉揚起燈籠，厲聲喝道：“是誰？”
便是想跑也來不及了，燈火明滅處，那女子分明是早先告假的恂嬪霍碩特·藍曦。四目相對處，她面上猶有淚痕，淒然沈痛，不似往日。那男子形容陌生，臉上亦有哀容。而借著燈火，他二人亦看清了皇帝的面容，大驚失色，一時忘了如何言語。
李玉探著頭，不可置信地道：“是……恂嬪娘娘？您……”
恂嬪且不說，那男子縱然未見過皇帝，從他的衣著上也不難猜出皇帝的身份，驚訝之餘還多了一份憎恨。而皇帝又如何看不明白這二人的舉止意味著什麽，多年前面對金玉妍時那種被背叛的怒火又在心頭灼灼燃燒，他寒聲喝道：“恂嬪！你好大的膽子，竟敢穢亂後宮！”
他這一喝，算是驚醒了恂嬪。只見她冷冷一笑，艷光四射，“皇上，你說錯了，我不是穢亂後宮，因為我從未把自己當成你的嬪妃！我的心中只有阿諾達！”
她揚一揚頭，並無懼色，李玉還來不及反應，那名叫阿諾達的男子已經將他一腳踹開，而一把雪亮長刀已然逼近皇帝眼前。皇帝到底有幾分功夫在身，堪堪避過了這來勢洶洶的一刀。可他旁邊的魏嬿婉就沒有這麽幸運了，被格開的刀鋒從肩頭狠狠劃過，頓時血流如註。
“有刺客！有刺客！”冬雪驚惶大呼，沖著侍衛聚集的方向邊跑邊喊，很快，便有不少侍衛提足奔跑之聲傳近，隱隱有兵刃出鞘。皇帝亦趁機慢慢退後幾步，自腰間抽出隨身攜帶的景泰藍寶刀護身。
恂嬪咬著唇，望著漸漸逼近的侍衛氣若無狀，“阿諾達，來不及了！”
阿諾達緊了緊眉，索性撈起受傷暈厥的魏嬿婉，沈著道：“藍曦，你別怕！這個女人跟在皇帝身邊，必定也是他的寵妃，有她在，皇帝不敢輕舉妄動。”
恂嬪看了一眼，這才發覺是魏嬿婉，想說她並不是皇帝最寵愛的妃子，不過眼下也無其他籌碼，只好悶聲道：“皇帝是出了名的薄情寡性，但炩妃畢竟給他生了兩個公主……只好賭一把了！”
燈火越逼越近，幾乎照清了阿諾達與恂嬪陰郁的面孔。兵刃聲錚然作響，卻誰也不敢上前，生怕誤傷了魏嬿婉。阿諾達有恃無恐，挾持著魏嬿婉向恂嬪使了個眼色，恂嬪緊緊攥著他的衣角，二入慢慢向後退去。
彼時盛宴還未散去，但打獵一日的疲憊讓大多數蒙古王公們早早離席，只稀稀落落留著幾個年輕的臺吉。如懿便是在和敬公主額駙色布騰巴勒珠爾和淩雲徹等禦前侍衛的護持下聞訊而來，除了海蘭，其餘妃嬪都留在了筵席中。淩雲徹上前去接了皇帝回來，由侍衛們團團圍住，所幸皇帝身上並未受傷。
皇帝舒了口氣，掃了阿諾達一眼，根本不看恂嬪，亦並不在意受傷昏迷的魏嬿婉，聲線中凝了霜雪：“你自知逃不出這裏，不如放了炩妃，朕會考慮將你與恂嬪的屍骨送回霍碩特部。”
這算是一句話就談崩了。如懿暗暗扶額，好在魏嬿婉已經不省人事，否則該有多絕望。只見阿諾達雙眼血紅，憤怒不已，“你們愛新覺羅的人最會扯謊欺瞞。你不滿老王爺曾同情你的敵人準噶爾部，才趁機剪除異己，讓我們霍碩特部的族人清掃寒部殘軍，卻不告知寒部餘孽手中尚有火器，只讓老王爺帶精銳前往，也不派兵增援。你趁機捧了對你唯命是從的小王爺上位，可惜了我們霍碩特部的壯年，都為了你的陰謀私心枉死！”
皇帝斥道：“為朝廷盡心，怎算枉死！憑你這句話，便可誅心！”他肅然喝道：“來人！圍住他們！”
恂嬪聞言，連忙護在阿諾達身前，喝道：“誰敢動我們！”她揚起細長的眉毛，神色凜冽，指著魏嬿婉道：“皇上拋下嬪妃獨自逃跑，這貪生怕死之名傳揚出去，我倒要看看你還有什麽臉面當這個皇帝！”
她說罷，咯咯地笑著。那清脆的聲音落在風裏像某種野獸的嘶鳴。
皇帝瞳孔緊縮著，面色愈加難看，他緊緊抿著唇，手指的關節因為用力而微微泛白。他看向恂嬪的目色帶了肅殺之意，“婢子淫賤，臟了朕的後宮，此刻還敢有辱朕的聲名？”
恂嬪冷淡至極，似乎不屑於在這事兒上多說什麽。如懿搶先按住皇帝的手，沖恂嬪冷冷一笑，聲如地獄來：“恂嬪未免太高看自己了，什麽傳揚出去？你身為嬪妃，卻與外男禍亂宮闈，便是德行有虧，更以下犯上，挾持嬪妃。似你這般不貞不忠之人所說的話，有誰會相信？在場的都是對皇上忠心耿耿的臣子和妃嬪，又有誰會傳你的汙言穢語？”她眼神一瞥蒙古王公們的帳篷，緩和的語調中滲出絲絲陰郁，“而且恂嬪怕是忘了，你與這賊子死不足惜，可今日蒙古王公俱在，你不可憐你的異母兄長，不可憐霍碩特部陣亡的勇士，也不可憐那些僥幸存活下來的族人麽？”
此言一出，恂嬪果然氣急敗壞地停住慢慢後退的腳步，言辭激烈：“你果然是皇帝的妻子，骨子裏是和他一樣的冷血無恥！今日的一切是我與阿諾達自作主張，與我的部族有何關系？”
皇帝向如懿投來讚許的目光，轉而怒視恂嬪：“你是霍碩特部的女子，一言一行，皆與霍碩特部息息相關！你難道不知道，自己如今犯下的是株連九族的大罪？若是你現在放了炩妃，朕倒可以看在霍碩特部老王爺戰死的份兒上，不問罪於霍碩特部！”
選擇與抉擇，對不同的人而言便有不同的結果。對皇帝而言，恂嬪死不死、怎麽死，只是一種選擇，而對恂嬪而言，皇帝給出的條件是錯即萬劫不覆的抉擇。她和阿諾達可以做得狠，但不可能不顧部族——哪怕她的部族只剩下一些老弱病殘在茍延殘喘。
涼風習習，幾能透骨。等到恂嬪與阿諾達都被侍衛們押制住，魏嬿婉已經在血泊之中奄奄一息了。如懿淡淡一瞥，吩咐侍女們：“去傳太醫來為炩妃診治，小心伺候著。”言罷又看向皇帝，悄聲道：“皇上，恂嬪損害皇上清譽，是留不得了。眼下蒙古王公們都在，那賊子的事也不宜聲張。不如便稱恂嬪暴斃，與那賊子一同無聲無息地料理了吧？”
皇帝緊緊握住她的手，徐徐舒一口氣，“皇後所言甚是。”
正說著，永瓏已然走上前來。如懿見他寶藍的袖子上沾了點點暗紅，未及多想，已聽他對著皇帝沈定如山道：“皇阿瑪，恂嬪娘娘身染頑疾，已經過身，請皇阿瑪節哀。”
話音剛落，有男人瀕死的悲鳴聲響起，果然永琪也隨後趕來，他與永瓏相視一瞬，垂眸道：“皇阿瑪，刺客已經處置。只是這屍骨，不知皇阿瑪……”
這樣的淡然決絕，顯然是皇帝所欣賞的。他默默看著眼前一切，額上青筋粗烈暴起，喝道：“還怎麽處置？五馬分屍！將此賤奴二人五馬分屍！”他一頓，轉身吩咐下去，“恂嬪霍碩特氏突發急病，薨於行在。”
皇帝的語底是森森的殺意。如懿維持著最得體端和的笑容，金步搖在鬢角上搖曳起粼粼的珠光，“臣妾會處理妥當。只是炩妃今夜護駕有功，若皇上得空，去看一眼也無妨，也叫旁人知道，皇上是看重忠貞不二之人的。”
“她傷的重，朕去了也是妨礙太醫們救治。你叫太醫們盡力就是。”皇帝皺眉，他這樣愛惜臉面的人，哪裏肯陡然面對被他扔下成了人質的魏嬿婉？他又想起方才領路的是魏嬿婉的侍女冬雪，遂冷然道：“她的侍女將朕引到偏僻處，才有今日之事，說起來也是她自己管教無方，功過相抵也就是了。”
如懿心中有數，連連稱是，皇帝示意眾人退下，只留永琪和永瓏留在這裏料理後事，挽過如懿的手，“起風了，別站在這兒。回朕的大帳去。”
海蘭領著眾人立在後頭，知趣道：“臣妾等恭送皇上皇後。”
一場風波就此弭平。經過永瓏身側時，如懿不著痕跡地將一塊手帕塞進他手中。
她剛剛十三歲的兒子，原來不知從什麽時候開始，已經不懼沾上一條人命了。
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